Leçon 1 : Administrer les républiques médiévales
Au Moyen Âge, administrer est indissociable de la justice, laquelle a pour but de créer et maintenir l'équilibre harmonieux de la société permettant à chacun de ses membres d'atteindre le salut divin.

Leçon 2 : Le « droit administratif » médiéval
Dès l'époque médiévale, des règles permettent d'encadrer les prérogatives des autorités publiques ou de leur attribuer des privilèges particuliers leur permettant de remplir leur mission. Toutefois, ces règles ne forment pas un corps de droit autonome et cohérent face au droit privé, comme c'est le cas aujourd'hui.

Leçon 3 : Administrer en monarchie absolue (XVI^ème siècle-1789)
À partir du XVI^ème siècle, l'absolutisme entraîne un mouvement de concentration des pouvoirs dans les mains royales ainsi qu'un accroissement, une ramification et une professionnalisation de l'administration locale. De nouveaux agents sont créés, porteurs et vecteurs des conceptions modernes d'administration, comme les intendants. Ils s'opposent aux institutions nées au Moyen Âge mais toujours en activité, composées d'officiers devenus inamovibles attachés à la monarchie tempérée.

Leçon 4 : L'administration de la Nation souveraine (1789-1799)
En 1789, faisant table rase du passé, les révolutionnaires entendent régénérer la Nation souveraine, à laquelle seront subordonnées toutes les institutions. L'administration et son droit sont intégrés dans un système construit de manière rationnelle, qui persiste durant toute la décennie troublée de la Révolution (1789-1799). Soumise au corps législatif, l'administration est en revanche protégée des immixtions de l'autorité judiciaire.

Leçon 5 : Efficacité, autorité et unité du système napoléonien (1799-1814)
En 1799, un gouvernement autoritaire se substitue au gouvernement représentatif mis en place en 1789. Pendant le Consulat (1799-1804) et l'Empire (1804-1814) dominés par la figure et les idées de Napoléon Bonaparte, l'administration est entièrement assujettie au chef de l'État mais domine la société civile. La protection des droits individuels recule au profit de l'efficacité et d'une certaine conception de l'intérêt général. En parallèle naît une vraie justice administrative, disposant d'institutions propres, quoique dépendante de l'administration active.

Leçon 6 : Perpétuation et politisation de l'ordre administratif napoléonien sous les Monarchies constitutionnelles (1814-1848)
Le système administratif mis en place par Napoléon est critiqué par la presque totalité des courants politiques de la Restauration et de la Monarchie de Juillet, qui le voient comme l'instrument du despotisme. Pourtant, les quelques réformes introduites le modifient peu, car il est source d'ordre social et de stabilité politique. Cette continuité facilite la naissance d'une jurisprudence et d'une science administrative qui remodèlent les catégories juridiques. Le système napoléon sera davantage modifié par les évolutions politiques de ces régimes et notamment l'introduction progressive des instruments du parlementarisme.

Leçon 7 : Démocratisation et ordre conservateur : l'équilibre administratif (1848-1870)
La Seconde République conserve en substance l'héritage napoléonien transmis par les monarchies constitutionnelles. Elle fait aussi aboutir des réformes conformes à l'esprit de la Révolution démocratique et sociale de 1848. Certaines survivront à l'instauration du Second Empire en 1852. L'autoritarisme impérial s'auto-justifie par les exigences de l'ordre social mais aussi par le besoin d'efficacité de l'État pour promouvoir le progrès et répondre à la question sociale. La justice administrative se développe, s'ouvre plus largement aux administrés. Elle devient une "soupape de sécurité" pour le régime.

Leçon 8 : La réforme administrative entravée (fin du XIX^ème siècle)
Lorsque le Second Empire chute en 1870, une réforme poussée de l'administration semble imminente. Toutefois, les premières années de la Troisième République sont marquées par des événements et circonstances politiques qui freinent les réformes. La centralisation de l'État est maintenue, bien qu'un peu allégée au niveau des départements. La justice administrative reste une "soupape de sécurité", protégeant un régime fragile qui a besoin d'imposer son autorité. Enfin, en l'absence de règles statutaires, la fonction publique est toujours strictement subordonnée à un État dominateur, lui-même soumis aux intérêts particuliers de la classe politique. La grande mutation administrative n'aura lieu qu'au tournant du XX^ème siècle (leçon 10).

Leçon 9 : Les mutations de l'État et l'âge d'or du droit administratif (début du XX^ème siècle -1930)
Au tournant du siècle, l'État et la puissance publique traversent une crise de forte ampleur, laquelle attise les réflexions sur la nature de l'État et du droit administratif (théorie générale de l'État, État de droit, théorie du service public, solidarisme). Le droit administratif entame une profonde mutation, sous l'influence concomitante de la jurisprudence du Conseil d'État et de la doctrine universitaire. Il se remodèle pour permettre à l'État d'assurer ses nouvelles missions de gestionnaire des services publics et d'arbitre de la solidarité. De plus, sous l'influence de la théorie de l'État de droit, le droit administratif cesse de n'être qu'un outil de contrainte au profit de l'État et permet aussi d'imposer le respect de la légalité à l'administration.

Leçon 10 : La réforme de l'État (1914-début des années 1950)
Le thème de la réforme de l'État devient omniprésent à partir de la Première Guerre mondiale qui a entraîné une prolifération des services et personnels administratifs. Les réalisations de la Troisième République restent modestes, sans commune mesure avec les discours et les projets. Le régime de Vichy délié des contraintes des procédures parlementaires lègue à la Quatrième République une administration plus rationnelle et plus efficace. À la Libération, la Résistance réclame une régénération de l'appareil d'État, critiqué pour avoir contribué à légitimer le régime de Vichy et pour avoir insuffisamment résisté. Des réformes essentielles sont menées à terme au cours des deux années qui suivent la guerre, sans toutefois révolutionner l'administration qui pour l'essentiel est "restaurée".

Leçon thématique n° 1 : Le droit administratif colonial (1830-1960)
Il n'existe pas de "droit administratif" qui serait propre à l'ensemble des terres du Second Empire colonial français. Toutefois, il est possible de considérer l'existence d'un "droit administratif colonial" par opposition aux caractères propres du "droit administratif métropolitain". Ce droit administratif colonial diffère du métropolitain par sa nature même (réglementaire, casuistique et très hermétique à la doctrine publiciste) ainsi que ses objectifs découlant des spécificités de l'ordre colonial.

Leçon thématique n° 2 : L'histoire de la science du droit administratif
L'objectif de cette leçon thématique est de prendre du recul par rapport au droit administratif entendu comme un savoir strictement juridique, et de comprendre comment les champs de la connaissance scientifique peuvent se concurrencer sur un même objet (ici l'administration). Il s'agit aussi de mieux comprendre certaines transformations actuelles du droit administratif en tant que branche du droit, et notamment sa porosité aux logiques issues du management.

Leçon thématique n° 3 : L'expropriation pour cause d'utilité publique
L'histoire de l'expropriation suit les transformations de la propriété. Celle-ci était pensée sous l'Ancien régime comme une conséquence de la nature peccamineuse de l'être humain, dont il fallait se satisfaire pour éviter le désordre terrestre. L'expropriation put donc être pensée comme un outil au service de l'intérêt général de la communauté politique, prononcé par l'administration, imposant au propriétaire le sacrifice de son bien. Avec la Révolution de 1789, la propriété exclusive et absolue devient un droit fondamental de l'individu. En outre, les régimes politiques du xixe siècle s'appuient sur les notables propriétaires. Par conséquent, si l'expropriation reste un outil de l'intérêt général, elle perd en grande partie son aspect sacrificiel et devient un instrument d'enrichissement pour les propriétaires, qui spéculent sur les plus-values engendrées par les travaux publics. Au début du xxe siècle, avec l'influence des théories solidaristes notamment, la fonction sociale de la propriété est réaffirmée, et l'Etat-providence réforme l'expropriation pour en faire un instrument efficace de planification du territoire et pour capter les plus-values.