Présentation de l'éditeur

« Si j’avais fait de la politique, je serais mort depuis longtemps », déclare Socrate à 70 ans, lors de son procès à Athènes en 399 avant J.C. Remarque étonnante : il vivait sous un régime qui passe pour le modèle idéal de nos démocraties modernes. Était-ce donc si dangereux de se lancer dans cette activité en Grèce ?

De fait, les risques de la vie politique moderne en France n’ont rien à voir avec ceux que prenaient les « orateurs » en Grèce, même s’ils présentent parfois des ressemblances troublantes. Les hommes politiques grecs et surtout athéniens ont connu un incroyable harcèlement judiciaire, se terminant souvent très mal (perte des biens, de la citoyenneté, exil, condamnation à mort) – quand ils n’étaient pas tout simplement assassinés. On s’étonne que Périclès soit mort dans son lit quand on voit la triste fin d’Alcibiade ou de Démosthène.

Cet ouvrage, qui s’appuie sur des textes abondamment cités, intéressera tous ceux qui souhaitent mieux connaître le fonctionnement réel de la démocratie grecque et la comparer à la nôtre... ainsi que les hommes politiques modernes prompts à se référer à ce régime qui ne fut peut-être pas idéal, mais qui reste toutefois admirable à bien des titres.

Danielle Jouanna, helléniste et historienne, a déjà publié plusieurs essais : Aspasie de Milet (2005, prix Diane Potier-Boès de l’Académie Française), L’Europe est née en Grèce (2009), ainsi que, aux Belles Lettres, Les Grecs aux Enfers (2015), Rire avec les Anciens (2016) et L’Enfant grec au temps de Périclès (2017) et Le Monde comme le voyaient les Grecs (2018).

Sommaire

Introduction : Que signifiait « faire de la politique » en Grèce ?

Première partie : le droit à la parole

Chapitre I : Donner la parole au peuple dans l’oligarchie
L’oligarchie à Sparte
L’assemblée du peuple
Éphores, gérontes et rois
L’oligarchie à Athènes
En 411
En 404
L’oligarchie dans les cités alliées
Quand la parole est bâillonnée : le recours à la violence
Le tyrannicide
Les émeutes populaires.

Chapitre II : Donner la parole au peuple dans la démocratie
Le peuple dans la constitution athénienne
L’égalité, une obsession grecque
Une démocratie directe idéale
Les réunions de l’assemblée du peuple à Athènes
Qui assistait effectivement aux assemblées du peuple ?

Chapitre III : La parole à l’assemblée du peuple
Le moment solennel de l’appel à la parole
Qui parlait vraiment à l’assemblée du peuple ?
Les « orateurs » du Ve siècle
Périclès
Cléon et Hyperbolos
Les « orateurs » du IVe siècle :
Démosthène
Eschine
La toute-puissance des « orateurs »

Chapitre IV : Autres lieux de parole
Discours officiels et « oraisons funèbres »
Harangues aux soldats
La mobilisation contre l’adversaire : une opposition de race ?
Une parole populaire : l’agora et les boutiques
L’agora, un nid de démagogues ?
Socrate et la politique de la rue
La parole des femmes
Dans la rue et à la maison
Le cas d’Aspasie, la compagne de Périclès
Et en dehors de la démocratie ?

Chapitre V : Autres moyens d’agir : l’argent et les hétairies
Agir par l’argent : qui étaient les riches ?
Les aristocrates
Les métèques
Les banquiers
Comment la richesse pouvait-elle aider une carrière politique ?
En se créant une « clientèle »
En assurant une « liturgie »
Agir grâce à son hétairie

Chapitre VI : Agir par l’écrit
Les polémistes
Le « vieil oligarque »
Les autres critiques
Les théoriciens de l’action immédiate
Isocrate
Xénophon et les économistes
Les théoriciens de l’avenir
Platon
Aristote

Deuxième partie : les dangers de la politique

Chapitre I : Les petits harcèlements du quotidien
Les tracasseries de la rue
Les attaques des auteurs comiques au Ve siècle
Les insinuations calomnieuses entre adversaires

Chapitre II : Le harcèlement de l’administration
La docimasie
La reddition de comptes
L’apagôgè : l’arrestation en pleine rue pour cause d’impayé

Chapitre III : Le harcèlement judiciaire
L’organisation de la justice à Athènes
Les actions publiques (graphai)
Qui pouvait engager une poursuite ?
Les sycophantes
L’éventail des condamnations

Chapitre IV : Les procès : un instrument de lutte politique
L’action pour corruption
Contre Périclès : la statue chryséléphantine d’Athéna
Contre Démosthène : l’affaire d’Harpale
L’action pour illégalité
L’action pour impiété
Au Ve siècle : Les procès contre Périclès et ses amis
Contre Alcibiade
Contre Andocide
Contre Socrate
Les procès pour impiété au IVe siècle

Chapitre V : Assassinats et exécutions sommaires
Les assassinats isolés d’hommes politiques
Le démocrate Éphialte : assassiné par un oligarque ou par un démocrate ?
Démocrates assassinés par des oligarques
Alcibiade
Un oligarque assassiné par les démocrates : Phrynichos
Les exécutions « légales » par le parti au pouvoir
Arrestations et exécutions par les oligarques
Les démocrates dénoncés par Agoratos
Un démocrate irréprochable, Léon de Salamine
Un personnage ambigu, Théramène
Exécutions par le parti démocratique : Antiphon
Les meurtres de pro- et anti-macédoniens au IVe siècle
Le grand adversaire des Macédoniens : Démosthène
Deux « collaborateurs » des Macédoniens : Phocion et Démade
Le recours à l’eisangélie
Le scandale des exécutions groupées
La mutilation des hermès
Les stratèges des Arginuses

Conclusion