Le « défaitisme révolutionnaire » est devenu après la mort de Lénine une pièce essentielle de ce qu'on appelait alors le « léninisme ». Marx et Engels n'avaient pas eu de théorie de la guerre, se contentant de soutenir le plus « progressiste » des belligérants. Le problème d'une position nouvelle est posé par Lénine à partir de l'entrée dans l'ère de ce qu'il appelle « l'impérialisme » qui le conduit à définir la position du « défaitisme révolutionnaire » dans le cas d'une guerre entre puissances impérialistes, position qu'il soutient jusqu'en février 1917 et la révolution russe qui en a été l'expression, transformation en « guerre civile » de la « guerre impérialiste ». La formule, qui n'a plus d'implication pratique est abandonnée après février 1917. Elle revient en usage dans les années vingt, non dans les congrès, mais dans la polémique interne, surtout contre Trotsky. Ce dernier, désireux d'apparaître comme un « léniniste », reprend la formule sans formuler ses réserves.

Organisé à l’occasion du XXème anniversaire du Statut de Rome créant la Cour pénale internationale (CPI), par la Chaire UNESCO « Mémoire, Cultures et Interculturalité » Univ. catholique de Lyon (UcLy) en partenariat avec l’IDHL