Presentation de l'editeur

La souffrance a une faculte de nuisance : elle affaiblit l'etre, accapare ses pensees et contribue a son isolement. Le droit a interet a apprehender ce sentiment, car il est un danger pour l'homme dont la capacite d'action est menacee, et pour la collectivite dont la cohesion est fragilisee par la mise a l'ecart du souffrant. C'est dans la reaction et dans la lutte que le droit apprehende la souffrance. Il a reagi a la souffrance infligee a autrui en accordant a la victime une indemnite compensatrice et, par le progres des techniques medicales, s'est enrichi de dispositifs destines a l'eliminer. La souffrance presente deux aspects : l'« avoir mal », qui est une crise de la sensibilite, et l'« etre mal », qui est une crise existentielle. En droit civil de la reparation comme en droit medical, le fait d'avoir mal a ete pris en consideration avant le mal-etre des hommes, le droit ayant tenu compte de ce dernier en raison d'une preoccupation nouvelle des hommes pour leur bien-etre. L'etude de l' « avoir mal » montre que le droit s'est attache a reparer les souffrances injustement subies et, venant se placer aux cotes de la medecine, a les soulager en permettant le recours a des moyens techniques et humains. Quant au mal-etre, il est de nos jours repare lorsqu'il est injustement subi, et des mesures symboliques permettent d'apaiser ceux qui en souffrent. Des dispositifs favorisent aussi son elimination par le recours aux techniques medicales, mais le souci croissant de satisfaire les demandes individuelles en n'imposant plus la preuve d'une pathologie, questionne la vocation therapeutique du droit. En tout cas, l'« avoir mal » et l'« etre mal » ne peuvent pas etre apprehendes de la meme maniere par le droit, car ils ont leur propre nature. Ce travail autour de la souffrance met au jour la complexite de ce sentiment, la difficulte pour le droit de la saisir et l'influence du contexte dans lequel notre societe evolue. Il met aussi en garde contre la technique, a la fois indispensable pour lutter contre la souffrance et dangereuse selon l'utilisation qui en est faite.