La 4e de couverture indique : "L'image dominante de la pauvreté, c'est celle d'un pauvre des villes. Mais que sait-on de la pauvreté des campagnes ? Cet ouvrage est le fruit de trois ans d'enquête de terrain dans le département du Puy-de-Dôme, au terme de laquelle une centaine d'histoires de vie ont été recueillies, et une centaine de portraits ont ainsi été brossés : des "vies de pauvres". Retraités modestes, agriculteurs en difficulté, jeunes relégués, travailleurs pauvres ou éclopés de la vie, ils ont en commun de vivre avec peu, et de faire peu parler d'eux. Ils ont également en commun d'être quasiment tous originaires des classes populaires : on ne trouve pas ici d'individus des classes moyennes ayant vécu une chute sociale, une descente dans les enfers de la pauvreté. Ce que l'on découvre ici, c'est une société française qui cantonne les "petits" et organise leur reproduction sociale, sans bruit, dans les territoires périphériques relégués"

La vie d’Émile Guillaumin, né à Ygrande (Allier) en 1873, mort dans le même village en 1951, constitue une trajectoire originale. Paysan tout au long de sa vie, refusant de quitter la terre, il est aussi écrivain, cantonné aux marges d’un champ littéraire largement fermé aux classes populaires. Méfiant à l’égard des partis et des étiquettes politiques, son seul engagement militant au sens classique est syndical est le poste de secrétaire d’un des premiers syndicats de paysans, la Fédération d...