Introduction Après la publication du Rapport Brundtland en 1987 et le Sommet de la Terre à Rio en 1992 (Du Pisani, 2006), le « développement durable » est devenu un répertoire à succès des décennies 1990-2000. Il s’est diffusé des arènes internationales spécialisées jusqu’aux espaces urbains, ces derniers constituant un cadre d’importance afin de passer des grands principes à l’action concrète, pour les institutions comme pour les citoyens (Paddison et McCann, 2014). Il se présente comme une ...

Les travaux qui analysent depuis une vingtaine d’années le développement de la « démocratie participative » en France soulignent de façon unanime les limites que les institutions publiques posent à la participation effective des citoyens aux prises de décision.La participation institutionnalisée a par exemple été analysée comme une ressource politique aux mains des élus pour mettre en scène leur proximité avec le terrain et leur capacité à répondre aux demandes des citoyens (Le Bart, Lefebvre...

Journée organisée sous la responsabilité scientifique de Camila Perruso, Florian Savonitto et Remy Prouvèze, Maîtres de conférences à l’Université Paul-Valéry Montpellier 3, avec le soutien de l’Université Paul-Valéry Montpellier 3, la Fondation Anthony Mainguené, la Maison des Sciences de l’Homme Sud, ART-DEV et le CERCCLE.

Fondée sur une enquête ethnographique menée auprès des dirigeant·e·s de Montreuil-sous-Bois entre 2008 et 2014, la thèse fait plonger dans les coulisses d'un gouvernement municipal, et esquisse une sociologie des prescriptions en acte, qui articule la question classique de « Qui se conforme aux prescriptions plurielles de rôle, et comment ? » à celle de « Qui a le pouvoir de prescrire, et comment, au sein d'un gouvernement ? ». L'alternance municipale montreuilloise en 2008 se caractérise par l'arrivée d'une professionnelle politique nationale, l'écologiste Dominique Voynet, qui cherche à bousculer les arrangements et prescriptions localement dominants. Le fait qu'elle ne se représente pas aux élections municipales de 2014, en dénonçant les pratiques de patronage et de notabilité de son prédécesseur Jean-Pierre Brard, apparenté communiste, interroge sur le poids des attentes qui pèsent sur les élu·e·s dans cet ancien bastion rouge, et les luttes pour (re)définir ce qu'est être un·e « bon·ne » gouvernant·e local·e aujourd'hui.La thèse explore cette énigme de formulations locales et concurrentielles de prescriptions de rôles gouvernants. Or, au-delà des luttes visibles sur les scènes politiques, l'enquête menée en coulisses révèle combien les luttes prescriptives structurent l'activité gouvernante « de l'intérieur » et expliquent la variété des prises de rôle en mairie. La focale ethnographique sur l'entourage mayoral montre que les normes et prescriptions de rôle, sédimentées dans une histoire institutionnelle singulière, sont aussi intermédiées par des auxiliaires, qui interviennent pour déterminer et imposer ce qu'ils·elles jugent être les bonnes normes de conduite en matière de gouvernement. En prenant le travail prescriptif comme piste d'analyse centrale, la thèse souligne le poids de ces auxiliaires prescripteur·rice·s dans la professionnalisation des élu·e·s, et les concurrences qui émergent entre eux·elles autour des prescriptions à faire valoir. Deux principaux modèles prescriptifs s'affrontent : un modèle de gouvernement « à chaud », porté par le cabinet, vs un modèle de gouvernement « à froid », portée par la direction générale. Le suivi au long cours révèle le poids croissant de cette dernière qui, par divers instruments de procédure et de gestion, renforce peu à peu son pouvoir professionnel et prescriptif sur le personnel démocratiquement élu.La thèse tire ainsi tous les bénéfices du croisement entre plusieurs sociologies - la sociologie des institutions et des rôles, la sociologie des entourages et de la professionnalisation politique, la sociologie du travail et des professions, la sociologie du genre - pour passer de l'étude des prescriptions de rôle à celle des prescripteur·rice·s de gouvernement, et pour éclairer le nouveau règne des gouvernant·e·s « à froid » au cœur de la démocratie locale.

Pour Max Weber, le professionnel de la politique c’est celui qui vit de et pour la politique. Autrement dit, c’est celui qui parvient à en tirer des ressources suffisantes pour en faire son activité à temps plein, mais également celui qui en fait une vocation. Au regard de son apport, dans la problématique plus générale de la modernisation politique, on peut s’interroger sur l’opérationnalité de cette approche Wébérienne sur différents terrains, notamment les Afriques, sur lesquelles porte cette thèse. C’est autour de cette question que repose cette recherche doctorale. Elle s’appuie sur le cas du personnel politique des petites communes au Cameroun que nous désignons comme « rurales », sur leurs caractéristiques socio-démographiques et sur leurs pratiques. Elle vise à explorer les voies spécifiques de la professionnalisation de ces élus et ce qu’elle peut dire de la « modernisation politique » et du mode de gouvernance locale dans ce pays. Outre l’aspect socio-historique, différentes communes ont été sélectionnées à partir de 2018 dans cinq régions du Cameroun. Pour cela, nous avons fait le choix de diverses méthodes d’enquête dont les entretiens, les observations, mais également l’analyse d’archives. Nous avons combiné cela avec des méthodes quantitatives (qui s’appuient principalement sur de l’analyse de données primaires et secondaires récoltées tout le long de la thèse).

Ce travail de thèse s’inscrit dans une perspective très « compréhensive » mêlant sociologie interactionniste, sociologie de l'expérience, sociologie des émotions, de réinterroger la conception du rôle et du « métier de maire » de ces « généralistes de tout » tel que les titulaires de ce mandat aiment à se présenter, voire à s'auto-étiqueter. Nous avons choisi de travailler sur les représentations et les perceptions que les maires ont de la quotidienneté de leurs activités, de la gestion des besoins, des attentes, voire des exigences perçues de leurs concitoyens, et donc la façon dont ils incarnent cette « proximité » qui est tout à la fois, une compétence, un idéal vers lequel tendre, etc. Ce sont bien les dimensions symbolique, sensible, performative et figurative de l'activité mayorale qui se trouveront au cœur de cette recherche. Car, nous aurons comme leitmotiv d'essayer d'analyser la façon dont les édiles produisent la représentation d'un mandat local sous tension symbolique.