While the geopolitical rivalry between the European Union (EU) and Russia over their common neighborhood has increasingly attracted academic and public attention, relatively little is known of its actual influence on domestic institutions and policies. This special issue aims to address this deficit by investigating the joint impact of the EU and Russia on the domestic dynamics of sectoral reform in neighboring countries (NCs) – a key declared goal of the European Neighborhood Policy (ENP) and the Eastern Partnership (EaP) – in the areas of trade, natural resources, and migration and mobility. It examines the nature of the instruments deployed by the EU and Russia to change domestic reform processes and their impact on domestic actors in the post-Soviet space. This introductory article outlines the key research questions to which answers have been sought by experts in their respective fields and summarizes their key empirical findings in the context of broader conceptual debates. Overall, the contributions to this special issue find a strong disconnect between participation in the EU’s or Russia’s macro-frameworks for regional integration and domestic sectoral reforms. We show that despite the increasing external competition over the post-Soviet space, domestic actors remain the key agents to account for the pattern of change in the contested neighborhood...This special issue hence highlights complex dynamics of domestic change in the contested neighborhood, whereby different factors and levels are entangled. Our six articles show that none of the explanations considered can be entirely dismissed, yet they carry different explanatory weights. The special issue as a whole confirms the central role of domestic politics in shaping the outcomes of sectoral change. It also shows the large disconnect between macro-level integration frameworks and domestic change. This finding cautions against mistaking geopolitical alignment to the EU with a reform path that smoothly follows the EU model: it is domestic politics that have and will continue to shape this process.

La thèse analyse les réponses de la Communauté européenne à l'effondrement de l'URSS et aux transformations en Russie dans les années 1990 à travers l'exemple du programme d'assistance technique Tacis. Elle étudie d'abord la relation entre Tacis et la stratégie européenne en Russie. Au début des années 1990, Tacis sert d'outil à la Communauté pour façonner une politique en lui permettant de construire progressivement une stratégie de partenariat. A partir de 1994, Tacis devient le produit des relations russo-européennes plutôt que leur outil ; mais son rôle dans l'application de l'accord de partenariat est limité par les aléas des relations russo-européennes. Le programme Tacis est ensuite étudié comme une politique publique. La Commission européenne, autorité responsable de sa gestion, se trouve au centre d'un réseau complexe d'acteurs dont elle doit concilier les intérêts tout en veillant à préserver sa propre marge de manœuvre. Si elle y réussit au cours de la formulation de la politique, elle voit sa latitude d'action décroître lors de la mise en œuvre : l'insuffisance des règles écrites et l'insertion de nombreux acteurs intermédiaires aboutissent à une reformulation des décisions prises à Bruxelles. Enfin, la thèse s'efforce d'évaluer l'impact de Tacis comme programme d'assistance technique. Le choix d'assistance fait par la Communauté en 1990 s'est révélé pertinent : la Commission a su adapter le contenu du programme à l'évolution russe et se tourner vers d'autres formes de coopération ; mais l'assistance communautaire est handicapée par des procédures rigides et une évaluation tardive et parcellaire. La thèse met en lumière le rôle central de l'expérimentation dans le système communautaire. Une politique est d'abord lancée et testée sur le terrain avant d'être intégrée dans une stratégie dont la formulation est en constante évolution. Mais cette méthode des « petits pas » n'est pas adaptée à la Russie, dont la situation exige audace et vision politique.

Domestic change in post­Soviet countries : The impact of EU's and Russia's policies in their ''common neighbourhood''. The article explores the interplay between domestic change and external actors' policies in a regional context characterised by a growing rivalry between the European Union and Russia. In recent years, both actors have launched deep economic integration projects premised on regulatory convergence and policy transfer, namely the Eastern Partnership for the EU and the Eurasian Economic Union for Russia . The article asks how the reform process of post­Soviet countries is affected by multiple external influences. In exploring this question, it departs from the prevailing geopolitical understanding that places the focus on EU­Russia rivalry and regards post­Soviet countries as mere objects of the contest engaged in the ''common neighbourhood". Instead, the article assumes that the competition between two integration projects provides domestic actors with additional leverage in the reform process.

En 1991, la Communauté européenne décide de mettre en place un programme d’assistance technique pour soutenir l’URSS dans ses réformes politiques et économiques. Redéployé sur une base nationale après l’effondrement de celle-ci, ce programme baptisé Tacis s’impose au cours des années 1990 comme le principal levier de l’aide internationale aux anciennes Républiques soviétiques. Comment apprécier l’impact de l’aide européenne sur la recomposition de l’espace post-soviétique ? On se limitera ici...

Au cours des trois dernières années, le programme européen d'assistance à la Russie, Tacis, a subi de profonds remaniements tant dans sa gestion que dans les instruments utilisés. Cette refonte s'insère dans le cadre de l'effort de réflexion accompli par la Commission pour améliorer l'efficacité de ses programmes de coopération extérieure. Mais elle est surtout liée à la perspective de l'élargissement de l'Union européenne qui a conduit à resserrer le partenariat avec la Russie. Dès lors, la refonte du programme Tacis a eu comme principal résultat la politisation de l'assistance (par la symbiose nouvelle avec la stratégie de partenariat) alors que les mesures adoptées pour améliorer la gestion de l'aide ont, pour l'instant, moins d'impact.

Après sept ans de fonctionnement, le programme européen d'assistance technique à la Russie, Tacis, n'a fait l'objet d'aucune évaluation sérieuse de la part de la Commission européenne, responsable de sa mise en œuvre. L'inadéquation des outils d'évaluation choisis par la Commission s'explique en partie par l'absence de méthodologie pertinente pour évaluer l'assistance technique, surtout dans un environnement politique et économique instable comme celui de la Russie ; mais elle est également révélatrice des difficultés de la Commission à mettre en place une véritable stratégie d'aide à la Russie. En dépit des limites inhérentes à l'évaluation d'un programme d'assistance technique tel que Tacis, on peut toutefois dresser un premier bilan des actions entreprises. Le soutien de Tacis au processus de transformation en Russie apparaît ainsi limité, en raison notamment de ses procédures très lourdes et centralisées. La transformation de Tacis en véritable outil de partenariat, amorcée depuis quatre ans, devrait permettre de renforcer l'efficacité du programme et d'en faire l'instrument essentiel des relations russo-européennes.

Cette thèse examine l’agentivité des pays dits entre-deux au sein du voisinage partagé de l’Union européenne (UE) et de la Russie, considérés comme des sujets pris entre deux centres hégémoniques régionaux concurrents. Elle offre une nouvelle perspective sur ces acteurs, s’affranchissant de la tendance dominante en Relations internationales (RI) qui les représente comme de simples objets entre les mains des puissances régionales. Depuis le début des années 2000, l’UE et la Russie se sont engagées dans une compétition croissante dans leur voisinage partagé, chacune développant ses propres initiatives régionales visant à inclure les pays de l’entre-deux. Les différents aspects de cette compétition et les contraintes qu’elle impose à ces pays ont largement été couverts. Néanmoins, nous en savons peu sur la manière dont ces derniers peuvent transformer cette position apparemment inconfortable en ressource pour exercer leur agentivité. La question centrale de cette thèse est de savoir comment ces pays construisent leur subjectivité à partir de leur situation d’entre-deux et en font une source de pouvoir constitutif dans le cadre de leur politique étrangère. Sur le plan théorique, cette thèse élabore un cadre inspiré d’un agenda postcolonial qui vise à donner la parole aux acteurs subalternes pris dans des structures hiérarchiques. Elle explore l’agentivité à travers le prisme de la liminalité, en dialogue avec l'(in)sécurité ontologique, qui peut soit favoriser soit perturber l’agentivité. Méthodologiquement, elle repose sur une approche poststructuraliste de l’analyse du discours. Elle examine les réarticulations du discours dominant sur l’identité et la politique étrangère autour d’événements clés, à travers l’étude de documents de politique étrangère et d’entretiens semi-directifs. Empiriquement, la thèse se concentre sur deux pays du voisinage partagé : l’Arménie et la Géorgie, entre 2008 et début 2024. Les pays de l’entre-deux sont ici considérés comme des acteurs liminaux, dans une position de sujet imposée par les centres – l’UE et la Russie – et caractérisée par l’ambivalence. Après avoir examiné les pratiques d’altérisation de l’UE et de la Russie qui créent des espaces de liminalité dans leur voisinage, cette thèse explore comment la Géorgie et l’Arménie articulent leur Soi liminal et en tirent une forme d’agentivité. Elle étudie également comment cette articulation évolue en lien avec les changements dans leur discours Soi/Autre. Pour chaque cas, nous analysons comment l’agentivité peut être renforcée ou perturbée lors de moments de déstabilisation de leur récit d'(in)sécurité ontologique. Pour finir, les découvertes sur l’Arménie et la Géorgie sont discutées comparativement, mettant en lumière l’interaction entre liminalité, (in)sécurité ontologique et agentivité. L’analyse de l’Arménie et de la Géorgie montre comment ces pays parviennent à exercer une agentivité en se situant aux marges de deux ordres concurrents. Cela se manifeste à travers l’articulation d’identités de rôle impliquant des effets reproducteurs et subversifs sur les structures hégémoniques, ainsi que des représentations clivantes ou liantes de leur environnement régional. L’agentivité des pays de l’entre-deux opère à travers ses interactions avec les Autres, dont la reconnaissance est essentielle pour maintenir un sentiment de stabilité et une capacité d’agir. Bien que l’identité ne soit pas figée et qu’elle passe par des processus de réarticulation pour s’adapter et restaurer un sentiment de stabilité, nous soutenons que ni l’indétermination, ni l’anxiété n’empêchent ces pays d’exercer leur agentivité. Même si certaines contraintes peuvent devenir plus paralysantes que d’autres. Cette recherche contribue ainsi à une tendance croissante en RI : accorder une plus grande attention aux voix spécifiques et à l’agentivité du voisinage de l’UE et de la Russie, tout en s’écartant des visions hégémoniques eurocentriques et russo-centriques de cet espace.

Par l'entremise de l'étude d'un instrument politique, le Partenariat pour la mobilité, ce travail de thèse a souhaité mettre au jour le rôle de première importance joué par l'Union européenne dans la construction puis la diffusion de sens sur la gestion du phénomène migratoire visant à contrôler les migrations au sein d'espaces localisés aux marges de ses frontières. En nous appuyant sur l'analyse de la mise en oeuvre de ces instruments politiques en Géorgie et en République de Moldavie, nous avons également examiné les mécanismes mobilisés par l'UE afin de servir aux transferts institutionnels et cognitifs qui tendent à harmoniser, non seulement les politiques et les pratiques, mais également les matrices normatives et cognitives des acteurs nationaux hors des frontières européennes. En réalisant une comparaison internationale de la mise en oeuvre des Partenariats pour la mobilité dans différents contextes d'application, les singularités des réalités propres à chacun ont ainsi pu être identifiés, permettant ainsi, à travers l'observation de la trajectoire de cet instrument, de mieux expliquer les motifs conduisant pour certains à une conformation aux objectifs de la coopération européenne, et pour d'autres, à un rejet des préceptes impliqués par cette initiative.

L’exportation des normes de l’UE vers les pays voisins dans le domaine de la régulation des marchés gaziers et de leurs infrastructures est devenue le leitmotiv de la politique énergétique européenne extérieure. Cette thèse analyse les défis énergétiques auxquels est confrontée l’UE ; elle évalue également la politique européenne en matière de sécurité énergétique vis-à-vis de l’Azerbaïdjan et de l’Algérie ainsi que l’influence transformatrice de l’Union dans ces pays. L’analyse cherche à comprendre si, et dans quelle mesure, l’UE peut exporter ses normes vers les deux fournisseurs gaziers dans le cadre de sa gouvernance énergétique extérieure. La démarche méthodologique met en évidence les limites des explications dominantes de convergence fondées sur l’institutionnalisme rationnel et constructiviste et se propose de les enrichir en s’appuyant sur les cadres analytiques des études de diffusion et du « decentring ». Sur la base d’ouvrages spécialisés, de documents officiels et de 85 entretiens avec des acteurs publics de l’UE, d’Azerbaïdjan et d’Algérie et avec des acteurs privés à Bruxelles, Bakou et Alger, l’analyse cherche à expliquer la plus ou moins grande convergence des normes de l’UE. L’analyse s’attache à la coopération énergétique avec l’UE, les secteurs énergétiques et les projets d’infrastructures des deux pays au travers de six études de cas. La thèse se propose d’élargir la portée des études existantes en intégrant les influences de la situation géopolitique et du marché qui pèsent souvent de manière plus importante que les contraintes européennes et soutient dès lors que la gouvernance énergétique extérieure est seulement durable, si elle est « décentrée ».

Cette recherche a pour objet d'étude la genèse d'une politique publique européenne dans le domaine de la politique étrangère, le Partenariat oriental. Cette politique communautaire qui a vu le jour officiellement en 2008 se donne comme objectif la gestion des relations entre, d'une part, l'Union européenne et ses États membres et, de l'autre, les États du voisinage oriental appelés « near abroad » car n'ayant pas vocation à entrer à court terme dans ce bloc régional. L'étude de cette genèse soulève un ensemble de questions relatives à la construction d'une telle politique et plus généralement au fonctionnement du processus décisionnel européen en politique étrangère. En effet, étant donné les particularités de ce dernier, l'adoption d'une politique publique ne se fait pas sans l'émergence d'un leadership : le rôle primordial que tiennent certains États membres dans la mobilisation des autres afin de parvenir au compromis et à une décision. Ce leadership conditionne le comment et le pourquoi de la genèse de cette politique, en influençant à la fois la manière de faire et son contenu. À l'issue d'une enquête de terrain fondée sur des entretiens et une analyse documentaire et historique, il apparaît que la genèse du Partenariat oriental s'est chronologiquement d'abord déroulée en Pologne, dont les décideurs ont eu l'initiative en premier. Leur travail a permis non seulement de mettre sur agenda le voisinage oriental comme « problème public » via un projet de solution intitulé « Partenariat oriental », mais également de parvenir à une acceptation relativement consensuelle de ce dernier. Notre attention se tourne ainsi vers la configuration d'acteurs polonais ayant permis la naissance de ce projet de gestion du voisinage oriental, en partant du constat que ce niveau domestique de l'action publique européenne est souvent méconnu des études sur le processus décisionnel européen.