L’auteur appelle « isonomie » l’ensemble de ce que Habermas a nommé les deux « piliers » de notre régime politique : d’une part les droits de l’homme, d’autre part la démocratie. L’isonomie veut littéralement dire l’égalité devant la loi, ou bien un ordre de droits égaux. L’auteur s’occupe en particulier du développement vers l’égalité des droits des groupes d’un statut discriminatoire (esclaves, juifs, femmes, homosexuels). Il compare aussi le paradigme d’isonomie, en croissance depuis le XVIIIe siècle, avec le paradigme plus ancien et contrastant de la hiérarchie universelle dans l’histoire de l’Occident.
