Premier titulaire de la chaire de droit constitutionnel à la Faculté de droit de Paris, Pellegrino Rossi (1787-1848) demeure aujourd'hui encore une figure méconnue. Doyen de la Faculté, pair de France, académicien puis ministre du Pape Pie IX, le constitutionnaliste est une figure incontournable de la doctrine juridique du XIXe siècle. L'ouvrage se propose de mettre au jour les outils épistémologiques avec lesquels Pellegrino Rossi construit sa pensée constitutionnelle et politique. À travers l'étude des notions de personne humaine, de société et d'État, l'ouvrage démontre le ralliement de Rossi à l'éclectisme philosophique de son temps en soulignant ses diverses inspirations comme l'historicisme et l'organicisme allemands ainsi que l'utilitarisme anglais. L'ouvrage reconstitue également le logique juridique mais également politique de la pensée de Pellegrino Rossi. En ce sens, est mis au jour le but politique de la pensée constitutionnelle de Rossi entièrement tournée vers la promotion de l'unité nationale. Enfin, l'étude se propose d'interroger la figure - communément répandue - d'un Pellegrino Rossi « libéral ». En effet, sa vision inégalitaire de la société politique, sa conception capacitaire du gouvernement représentatif ainsi que sa virulente critique de l'égalité des conditions décrite par Tocqueville dans la Démocratie en Amérique interrogent de plus en plus sa stature de « penseur libéral ».