Ce livre raconte l'histoire de l'interprétation des textes et des lois de l'Antiquité à nos jours. Née de la rencontre du modèle biblique du texte parfait, source de toute sagesse et de toute justice, et de la culture rhétorique de la discussion contradictoire des lois et de leurs applications, la science de l'interprétation est riche d'une histoire mal connue, pleine de rebondissements et de conflits, qui relève en partie d'une « tradition cachée », à laquelle les juristes ont contribué pour une part essentielle. Des procès de la Rome antique aux discussions des sages du Talmud, de la conciliation médiévale des autorités au syllogisme judiciaire des Modernes, de la soumission à la volonté de l'Auteur-Législateur à la mise en balance des intérêts de la cause, du tournant linguistique à l'école de la déconstruction, on relate ici les principaux épisodes de cette épopée, au fil desquels se révèlent non seulement un pan de l'histoire des sciences et des idées, mais aussi le génie propre de la raison juridique.