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En 1659, dans son fameux sermon sur l’éminente dignité des pauvres, Bossuet (1627-1704) exprime avec vigueur une conception subversive de «l’étrange inégalité» qui règne en ce monde. Les riches «s’imaginent que tout leur est dû» et «foulent aux pieds les pauvres.» Mais qu’ils prennent garde: «Si vous ne portez le fardeau des pauvres, le poids de vos richesses mal dispensées vous fera tomber dans l’abîme». Sans égalisation des charges, il n’y a pas de communauté entre les hommes. À rebours de ceux qui prêchent aujourd’hui l’abolition de l’État providence, la lecture de Bossuet nous incite à le repenser.