La nouvelle structure fédérative de recherche « Les communs », créée en 2019 à l’Université Sorbonne Paris Nord prend le relais de l’ancienne structure fédérative « Développement durable », créée en 2014, à l’initiative du professeur Mustapha Mekki. Comme toute structure fédérative, son objet direct est de fédérer plusieurs laboratoires de recherches afin d’unir les compétences dans un champ de recherches transversal commun. Cette nouvelle structure fédérative procède d’une double extension : disciplinaire et thématique. La structure fédérative « Les communs » étend d’abord la pluridisciplinarité au-delà de l’UFR DSPS, en intégrant, outre les juristes et politistes de l’IRDA et de l’IDPS, les sociologues de l’IRIS et les économistes et gestionnaires du CEPN. Parallèlement à cette extension disciplinaire, la structure fédérative étend également son champ d’étude thématique, comme en témoigne la nouvelle dénomination, aux « Communs ».

La nouvelle thématique, plus large, permet notamment d’intégrer, outre l’environnement et le développement durable, qui restent des champs de recherche essentiels, aujourd’hui plus que jamais, différentes nouvelles problématiques liées aux nouvelles technologies : internet comme bien commun, les logiciels libres, creative commons, plateformes collaboratives, blockchains publiques… De manière plus générale, la Structure vise à mettre en commun des compétences de chacun des laboratoires impliqués, pour étudier toutes les ressources, tous les biens qui, parce qu’ils sont utiles à chacun, parce qu’ils concernent directement chacun, dépassent la simple logique de la propriété privée et relèvent d’un nouveau paradigme.